C’est une plante non comestible et toxique. Elle possède néanmoins des propriétés médicinales. Elle est purgative, diurétique, anti-inflammatoire, expectorante, vomitive, vermifuge, anti rhumatismale, désintoxicante. Son nom Bryonia vient du grec ancien bryô signifiant «pousser avec vigueur».
Autrefois, on lui accordait des pouvoirs protecteurs et on la plantait autour des fermes pour protéger les cultures et les animaux domestiques.