Il dérive du lin cultivé qui est produit pour ses fibres textiles et ses graines oléagineuses mais aussi pour ses qualités d’engrais vert, c’est l’une des premières plantes à avoir été domestiquées par l’homme depuis le Néolithique.
Les fibres textiles étaient destinées aux voiles de bateaux et chemises de mariniers.-C’est une plante mellifère qui attire de nombreux papillons et abeilles.
Son nom Linum vient du latin linum (et du grec λινον linon), désignant les plantes herbacées à tiges fibreuses et  bienne est la forme déclinée du latin biennis « de la durée de deux ans » soit « bisannuel.