Le seul moment de l’année où l’on peut l’observer est le printemps. Cette plante passe inaperçue le reste du temps, c’est ce qui lui a valu son nom ‘clandestine’ . Lathraea vient du grec lathraïos qui signifie ‘caché’. C’est une plante non chlorophyllienne, elle dépend d’autres plantes pour sa croissance, elle est un holoparasite.
Elle parasite des racines d’arbres ou d’arbustes (peupliers et les saules principalement). Mais elle peut s’attaquer à toutes sortes d’essences.